¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es otro nombre para un grupo de compuestos liposolubles de gran importancia para la salud humana. Dado que la vitamina A es liposoluble, se almacena en los tejidos corporales para su uso posterior. La mayor parte de la vitamina A presente en el cuerpo se almacena en el hígado en forma de ésteres de retinilo. Estos ésteres se descomponen en all-trans-retinol, que se une a la proteína transportadora de retinol (RBP). Posteriormente, entra en el torrente sanguíneo, momento en el que el cuerpo puede utilizarlo. Son esenciales para muchos procesos corporales, como mantener una visión sana, garantizar el funcionamiento normal del sistema inmunitario y de los órganos, y contribuir al crecimiento y desarrollo adecuados de los bebés en el útero.

Los compuestos de vitamina A se encuentran tanto en alimentos animales como vegetales y se presentan en dos formas diferentes: vitamina A preformada y provitamina A. La vitamina A preformada se conoce como la forma activa de la vitamina, que el cuerpo puede utilizar tal como está. Se encuentra en productos animales como la carne, el pollo, el pescado y los lácteos, e incluye los compuestos retinol, retinal y ácido retinoico. Los carotenoides de la provitamina A (alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina) son la forma inactiva de la vitamina que se encuentra en las plantas. Estos compuestos se convierten a la forma activa en el cuerpo. Por ejemplo, el betacaroteno se convierte en retinol en el intestino delgado.

¿Cuáles son los beneficios de la vitamina A?

1. ¡Preserva tu vista, previene la ceguera nocturna y el deterioro relacionado con la edad!

La vitamina A es esencial para preservar la vista. Esta vitamina es necesaria para convertir la luz que llega al ojo en una señal eléctrica que se envía al cerebro. De hecho, uno de los primeros síntomas de la deficiencia de vitamina A puede ser la ceguera nocturna, conocida como nictalopía. La ceguera nocturna se presenta en personas con deficiencia de vitamina A, ya que esta vitamina es un componente principal del pigmento rodopsina. La rodopsina se encuentra en la retina del ojo y es extremadamente sensible a la luz. Las personas con esta afección pueden ver con normalidad durante el día, pero tienen una visión reducida en la oscuridad, ya que sus ojos tienen dificultades para captar la luz a niveles más bajos. Además de prevenir la ceguera nocturna, consumir cantidades adecuadas de betacaroteno puede ayudar a retrasar el deterioro de la visión que algunas personas experimentan con la edad. La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la principal causa de ceguera en el mundo desarrollado. Aunque se desconoce su causa exacta, se cree que es el resultado del daño celular a la retina, atribuible al estrés oxidativo.

2. Puede reducir el riesgo de padecer diferentes tipos de cáncer.

El cáncer se produce cuando células anormales comienzan a crecer o dividirse de forma descontrolada. Dado que la vitamina A desempeña un papel importante en el crecimiento y desarrollo celular, su influencia en el riesgo de cáncer y su papel en la prevención del cáncer son de interés para los científicos. En estudios observacionales, un mayor consumo de vitamina A en forma de betacaroteno se ha relacionado con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el linfoma de Hodgkin, así como el cáncer de cuello uterino, de pulmón y de vejiga.

Sin embargo, aunque una ingesta elevada de vitamina A procedente de alimentos vegetales se ha asociado con un menor riesgo de cáncer, los alimentos animales que contienen formas activas de vitamina A no están vinculados de la misma manera (14, 15).

De manera similar, los suplementos de vitamina A no han mostrado los mismos efectos beneficiosos (16Fuente confiable).

De hecho, en algunos estudios, los fumadores que tomaron suplementos de betacaroteno experimentaron un mayor riesgo de cáncer de pulmón (17, 18, 19).

Actualmente, la relación entre los niveles de vitamina A en el cuerpo y el riesgo de cáncer aún no se comprende completamente.

Aun así, la evidencia actual sugiere que obtener suficiente vitamina A, especialmente de las plantas, es importante para una división celular saludable y puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.