O que é a vitamina A?

A vitamina A é outro nome para um grupo de compostos lipossolúveis extremamente importantes para a saúde humana. Por ser lipossolúvel, a vitamina A é armazenada nos tecidos do corpo para uso posterior. A maior parte da vitamina A no organismo é armazenada no fígado na forma de ésteres de retinil. Esses ésteres são então decompostos em retinol trans, que se liga à proteína ligadora de retinol (RBP). Em seguida, o retinol trans entra na corrente sanguínea, onde pode ser utilizado pelo corpo. A vitamina A é essencial para diversos processos no organismo, incluindo a manutenção da saúde da visão, o funcionamento normal do sistema imunológico e dos órgãos, e o auxílio no crescimento e desenvolvimento adequados dos bebês no útero.

Os compostos de vitamina A são encontrados tanto em alimentos de origem animal quanto vegetal e existem em duas formas diferentes: vitamina A pré-formada e pró-vitamina A. A vitamina A pré-formada é conhecida como a forma ativa da vitamina, que o corpo utiliza diretamente. Ela é encontrada em produtos de origem animal, como carne, frango, peixe e laticínios, e inclui os compostos retinol, retinal e ácido retinoico. Os carotenoides pró-vitamina A — alfa-caroteno, beta-caroteno e beta-criptoxantina — são a forma inativa da vitamina encontrada em plantas. Esses compostos são convertidos em sua forma ativa no organismo. Por exemplo, o beta-caroteno é convertido em retinol no intestino delgado.

Quais são os benefícios da vitamina A?

1. Preserva a sua visão, previne a cegueira noturna e o declínio relacionado à idade!

A vitamina A é essencial para preservar a visão. Ela é necessária para converter a luz que atinge os olhos em um sinal elétrico que pode ser enviado ao cérebro. Aliás, um dos primeiros sintomas da deficiência de vitamina A pode ser a cegueira noturna, conhecida como nictalopia. A cegueira noturna ocorre em pessoas com deficiência de vitamina A, pois essa vitamina é um componente importante do pigmento rodopsina. A rodopsina é encontrada na retina e é extremamente sensível à luz. Pessoas com essa condição ainda enxergam normalmente durante o dia, mas têm a visão reduzida no escuro, pois seus olhos têm dificuldade em captar luz em níveis mais baixos. Além de prevenir a cegueira noturna, consumir quantidades adequadas de betacaroteno pode ajudar a retardar o declínio da visão que algumas pessoas experimentam com o envelhecimento. A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é a principal causa de cegueira no mundo desenvolvido. Embora sua causa exata seja desconhecida, acredita-se que seja resultado de danos celulares na retina, atribuíveis ao estresse oxidativo.

2. Pode reduzir o risco de diferentes tipos de câncer

O câncer ocorre quando células anormais começam a crescer ou se dividir de forma descontrolada. Como a vitamina A desempenha um papel importante no crescimento e desenvolvimento das células, sua influência no risco de câncer e seu papel na prevenção da doença são de interesse para os cientistas. Em estudos observacionais, o consumo de maiores quantidades de vitamina A na forma de betacaroteno foi associado a um risco reduzido de certos tipos de câncer, incluindo o linfoma de Hodgkin, bem como câncer de colo do útero, pulmão e bexiga.

No entanto, embora a ingestão elevada de vitamina A proveniente de alimentos vegetais tenha sido associada a um risco reduzido de câncer, os alimentos de origem animal que contêm formas ativas de vitamina A não apresentam a mesma relação (14, 15).

Da mesma forma, os suplementos de vitamina A não demonstraram os mesmos efeitos benéficos (16Trusted Source).

Na verdade, em alguns estudos, fumantes que tomavam suplementos de beta-caroteno apresentaram um risco aumentado de câncer de pulmão (17Trusted Source, 18Trusted Source, 19Trusted Source).

Atualmente, a relação entre os níveis de vitamina A no organismo e o risco de câncer ainda não é totalmente compreendida.

No entanto, as evidências atuais sugerem que obter vitamina A em quantidade adequada, especialmente por meio de plantas, é importante para a divisão celular saudável e pode reduzir o risco de alguns tipos de câncer.