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El magnesio es un mineral importante que participa en más de 300 reacciones enzimáticas del cuerpo humano. Es uno de los siete macrominerales esenciales. Estos macrominerales son minerales que las personas necesitan consumir en cantidades relativamente grandes: al menos 100 miligramos (mg) al día. Los microminerales, como el hierro y el zinc, son igual de importantes, aunque se necesitan en cantidades menores. Entre sus múltiples funciones se incluyen la función muscular y nerviosa, la regulación de la presión arterial y el fortalecimiento del sistema inmunitario. Esencial y elemental, el magnesio obra milagros para la salud. Desempeña un papel fundamental en la regulación de los niveles de glucosa en sangre y la presión arterial, e incluso garantiza la conductividad de los impulsos eléctricos para un ritmo cardíaco regular. Entre sus otras funciones esenciales, el magnesio sintetiza proteínas, garantiza una contracción muscular adecuada y ayuda a aumentar la densidad ósea. También es fundamental para el funcionamiento saludable del cerebro.

Desde células individuales hasta sistemas orgánicos completos, el magnesio desempeña un papel vital en la salud del cuerpo. Dentro de cada célula, el magnesio participa en la función de orgánulos, como las mitocondrias, donde afecta directamente la producción de energía. Ayuda a estabilizar las membranas celulares, permitiendo que el potasio, el calcio y el sodio fluyan dentro y fuera de la célula. Por ejemplo, cuando el magnesio se agota en el cuerpo debido al sudor excesivo, el calcio no puede fluir fuera de las células musculares, lo que provoca calambres musculares. Las células nerviosas dependen del magnesio para regular los niveles correctos de sodio y potasio dentro de ellas; si están desequilibradas, pueden aparecer ansiedad, irritabilidad o migrañas. El magnesio también influye en la actividad de los receptores celulares, facilitando numerosas operaciones necesarias para la creación de ADN, ARN y el antioxidante maestro glutatión. Cuanto menos magnesio hay en el cuerpo, menos eficiente es su comportamiento.

Alrededor del 68 % de los estadounidenses padecen deficiencia de magnesio. Al ser un macromineral, se deben consumir grandes dosis de magnesio con frecuencia para evitarla. Comprender a fondo el impacto de una dieta rica en magnesio puede ayudarle a evaluar si podría tener una ingesta insuficiente. Aumentar el consumo de alimentos o suplementos ricos en magnesio mejorará su salud. El cuerpo almacena más de la mitad de su magnesio en el sistema óseo, mientras que el resto reside en los músculos y otros tejidos. Cuando el cuerpo ha consumido cantidades suficientes de magnesio, la absorción de calcio en los huesos activa la vitamina D. Dado que los huesos necesitan magnesio para absorber el calcio, una ingesta insuficiente de magnesio obliga al calcio no absorbido a adherirse a las paredes arteriales o a endurecerse formando cálculos, lo que provoca enfermedades cardiovasculares y cálculos renales.

La insuficiencia o deficiencia de magnesio puede ser consecuencia del consumo excesivo de alcohol, un efecto secundario de ciertos medicamentos y algunas afecciones, como trastornos gastrointestinales y diabetes. La deficiencia es más común en adultos mayores.

Los síntomas de la deficiencia de magnesio incluyen:

pérdida de apetito
náuseas o vómitos
fatiga o debilidad

Los síntomas de una deficiencia de magnesio más avanzada incluyen:

calambres musculares
entumecimiento
estremecimiento
convulsiones
cambios de personalidad
cambios en el ritmo cardíaco o espasmos
Las investigaciones han vinculado la deficiencia de magnesio con una variedad de problemas de salud, incluida la enfermedad de Alzheimer, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y la migraña.