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O magnésio é um mineral importante, desempenhando um papel em mais de 300 reações enzimáticas no corpo humano. É um dos sete macrominerais essenciais. Esses macrominerais são minerais que as pessoas precisam consumir em quantidades relativamente grandes — pelo menos 100 miligramas (mg) por dia. Microminerais, como ferro e zinco, são igualmente importantes, embora sejam necessários em quantidades menores. Suas muitas funções incluem auxiliar na função muscular e nervosa, regular a pressão arterial e fortalecer o sistema imunológico. Essencial e elementar, o magnésio faz verdadeiros milagres quando se trata de saúde. Desempenha um papel fundamental na regulação dos níveis de glicose no sangue e da pressão arterial, e até mesmo garante a condução dos impulsos elétricos para um batimento cardíaco regular. Entre suas outras funções essenciais, o magnésio sintetiza proteínas, garante a contração muscular adequada e auxilia no aumento da densidade óssea. Também é um fator importante para o funcionamento saudável do cérebro.

Desde células individuais até sistemas orgânicos inteiros, o magnésio desempenha um papel vital na saúde do corpo. Dentro de cada célula, o magnésio participa da função de organelas, como as mitocôndrias, onde afeta diretamente a produção de energia. Ele ajuda a estabilizar as membranas celulares, permitindo que potássio, cálcio e sódio entrem e saiam da célula. Por exemplo, quando o magnésio se esgota no corpo devido ao suor excessivo, o cálcio não consegue sair das células musculares, levando a cãibras musculares. As células nervosas dependem do magnésio para regular os níveis corretos de sódio e potássio em seu interior; se esses níveis estiverem desequilibrados, podem surgir ansiedade, irritabilidade ou enxaquecas. O magnésio também influencia a atividade dos receptores celulares, facilitando inúmeras operações necessárias para a criação de DNA, RNA e do principal antioxidante, a glutationa. Quanto menos magnésio no corpo, menos eficiente ele se torna.

Cerca de 68% dos americanos sofrem de deficiência de magnésio. Por ser um macromineral, grandes doses de magnésio devem ser consumidas frequentemente para evitar a deficiência. Compreender a fundo o impacto de uma dieta rica em magnésio pode ajudar a avaliar se você está com uma ingestão insuficiente desse mineral. Aumentar o consumo de alimentos ou suplementos ricos em magnésio só trará benefícios para a sua saúde. O corpo armazena mais da metade do magnésio no sistema esquelético, enquanto o restante se encontra nos músculos e outros tecidos. Quando o corpo consome quantidades suficientes de magnésio, a absorção de cálcio pelos ossos ativa a vitamina D no organismo. Como os ossos precisam de magnésio para absorver o cálcio, a ingestão insuficiente desse mineral faz com que o cálcio não absorvido se acumule nas paredes das artérias ou endureça, formando cálculos, o que pode levar a doenças cardiovasculares e pedras nos rins.

A insuficiência ou deficiência de magnésio pode resultar do consumo excessivo de álcool, de um efeito colateral de certos medicamentos e de algumas condições de saúde, incluindo distúrbios gastrointestinais e diabetes. A deficiência é mais comum em adultos mais velhos.

Os sintomas da deficiência de magnésio incluem:

perda de apetite
náuseas ou vômitos
fadiga ou fraqueza

Os sintomas de uma deficiência de magnésio mais avançada incluem:

cãibras musculares
dormência
formigamento
convulsões
mudanças de personalidade
alterações ou espasmos no ritmo cardíaco
Pesquisas têm associado a deficiência de magnésio a uma série de problemas de saúde, incluindo doença de Alzheimer, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e enxaqueca.